我国最初的化妆，可以追溯到原始时期的“文身”。古代的“文身”是一种化妆术，即用利器在人体的前胸、后背、两臂和面部刺划出各种图案和记号，并涂以红、白颜色，以示美观。由于当时生产力水平低下，不大可能有其他的形式来修饰美化身体，因而这种饰身、饰面的手段，延续很长时间。随着人类文明进程的推进，人们逐渐认识到以“文身”来美化自身是一种残忍和野蛮的手段，修饰也逐步以矿物质中提炼制成的脂、粉取代天然的白粉和红土。经提炼的脂、粉是人类最早有意识制造的化妆品，从此，颜面修饰术开始受到重视，为以后颜面化妆的发展奠定了基础。

      据历史文献记载，春秋时期，开始用白粉敷面，战国时期人们己经会使用“燕支（胭脂）”。到了汉代，面部修饰已十分讲究，眉毛的修剪、描画广泛地被妇女们接受。白色米粉涂面，朱红胭脂涂脸颊成为化妆的重要内容。这些都说明当时人们非常注重通过改善面部皮肤的质地和色泽来美化自身，同时也说明皮肤白暂、面色红润是当时人们追求的理想面容。这种美化面部的方法是当时化妆的主要内容。

      唐代，是化妆发展过程中的一个繁荣时期。这一时期不仅化妆品所用的原料品种增加了，而且化妆的内容更加丰富，修饰的手法也更为细腻。唐朝时代的化妆，在求美的同时求新求变，不再拘泥于单一的形式，而是呈现出多姿多彩的绚丽景象。这不仅是化妆方法和技巧方面的进步，更是人们思想意识变化的结果，这与唐代社会的开放风气密切相关。当时化妆的名称名目极多，而且每种妆容都有各自的特点，对描画方法也有明确的要求，尤其对眉的描画更是十分考究。值得一提的是，此时的化妆经常在面部加放饰物，说明当时人们的要求不仅仅局限于美化容貌，而是赋予化妆更深层次的内涵，是现代美容理念的萌芽。宋代，染甲技术在当时是比较有特色的装饰术之一。女子以明矾捣碎凤仙花，用其染红指甲。这说明化妆已不局再限于面部，开始注意对身体其他部位的修饰与美化。

      在清代以前，化妆方法没有很大的变化，多是沿袭前人的做法。1911年辛亥革命成功，国民头上的辫子剪掉了，人们的思想也发生了巨大的变化，因而装束、妆容也有了显著的改变。更由于西洋商品的涌入，化妆的新材料和化妆的新技术也不断传入我国，人们逐渐形成了崇尚“新式”和“西式”的风气，加之电影的出现，电影明星的装扮也成为城市中一部分人追逐的潮流。这一时期美容化妆技术没有什么创新，模仿电影明星的化妆是当时化妆的主流。改革开放以来，经济发展出现飞跃，促进了美容化妆的发展繁荣，人们迸发出对美的渴望和热情，美容化妆走上了健康发展的道路。在借鉴国外化妆方法、技巧的同时，具有本民族特点的美容化妆在这一时期也得到了充分发展。当今，人们普遍趋同自然和突出个性的妆容，对化妆技法的要求也越来越高，美容化妆由面部修饰发展为整体的形象造型设计，化妆与艺术的结合发展到更高层次，如幻彩妆（人体彩绘）己经被很多化妆大赛列为正式比赛项目。